２話



「それでは、お先です♪」

「は？」

「あ？」



岩隠れの里のすぐ近くの村に着いた瞬間、の声が聞こえたと思ったらもうそこに彼女の姿がなかった。



* * *



岩隠れの里の近くと言うから、岩隠れの忍が巻物を盗んだのかと思ったら、そうではなく。

訳が分からなく、じーちゃんに詳しく聞いてみると、里の近く村があり、その村自体が忍者に憧れていて忍の真似事をしているらしい？

聞いた瞬間、やる気がなくなった。

二人もそうらしく呆れた顔をしてじーちゃんを見ていた。

それなら何も私達じゃなくても言いんじゃないかと、聞いてみると。



「一般人に盗まれたと、他の者達に知られたくない」



……じじい、ぶっ殺すぞ？



本気で二人に任せようかと思いました。



* * *



「……はぁ」



先ほどのことを思い出し、憂鬱になりながら私は二人に声をかける。



「……やっぱ、君達なにもしなくていいですよ？」

「……はあ？　なんでだよ！」



なんで、そんな張り切ってんだよ……。



「……それはですね……」

「……どうせ、オレらが足でまといって言うんだろ」



私が言う前に蒼鹿さんが先に言った。



「……あっ……当たりです♪　よく分かりましたね？」



少し馬鹿にした感じに言う。



「……そりゃ、何回も言われてればな」



ああ、演技か。良かった。なんか、うん……。



「……またそれかよ！　だから、オレらは弱くねぇって言ってんだろ！！」

「……だからぁ。そう言ってる奴ほど死ぬんですよ」

「……はぁ」



私は江孤さんと言い争いを続けていると、後ろから蒼鹿さんの溜息が聞こえてきた。



『…………』



その音に私達は沈黙し、そして誰からともなく溜息を吐いた。



……誰もやりたくないよね。こんな任務……。



* * *



このあと、誰も話さず、黙々と進んで行くと、目的地が見えてきた。

村に着き、周りを見てみると、まだ入口だというのに、敵の忍？が三人を遠くから見ていた。



忍マニアみたいなもんでしょ？　一般人がよくやるわ。

まぁいいや。関係ない。



お面の下でニッと笑うと、今までダラけていたの雰囲気が変わる。



……後悔すればいい。



「……それでは、お先です♪」

「は？」

「あ？」



二人が振り返ると、そこにの姿は既になかった。



「あってめぇ！」



江狐の声が空しく響く。



ムグッ！



江狐の声があまりにも大きくて、蒼鹿が慌てて手で口を塞いだのだ。



「バカ！　声がでけぇよ！　敵に見つかったどーすんだよ！」

「あっ、わりぃ」

「それにしてもアイツ、消えんの早いな。もういねぇーし」

「オレ、アイツのこと追いかけるから。蒼鹿、この辺任した！」

「……ちっ。めんどくせぇ……」

「……マジでな」



* * *



一方、私はというと、二人から離れられて浮かれていた。



やっと、二人から離れられたーーっ！！　巻物も奪い返したし♪　あとは……。



「……というわけで、あなた達。さっさと死んで下さい♪」

『！！』



ザッ！！



今まで隠れていた敵が続々と出てくる。



「いつから我々のことに気がついていた？」



敵のリーダーっぽい男が話しかけてきた。



「えー？　初めからですかね？」



語尾にハートが付いていそうなほど、にこやかに答える。



お面で見えないことを良いことに、はニヤニヤといやらしく笑う。

……これだと、どちらが悪人か分からない。



「なっ！！」



敵さんが驚き、声を上げていた。……本気で気づいてなかったの？



「……クス。止めた方がいいですよ？

そんなんで、よく忍の真似事を続けてられますよね。……恥ずかしい奴ら」



これなら江狐さん達の方が強いよなぁ。……あはっ。さすがに失礼か。



「なんだとー！！お前らやれ！」

「……はぁ。退屈させないで下さいね？」



……暫くして、リーダー格っぽい男だけが残った。



この人だけ残っちゃったなぁ。

この人クナイ、デタラメに投げるから、避けるのめんどくさいんだよなぁ。しかもタフだし……。



「さっきまでの元気は、どうした？　もう、お手上げか？」

「あはは、そうなんですよ。私、あなたと違ってタフじゃないんです」

「ふんっ。口先だけはまだ健在のようだな。まあ、いい。……さっさと死ね！！」



そう言って男はに向かって、クナイを投げる。



ヒュンッ！！



風の切る音がした。



あんなの避けられるに決まってんじゃん。



私はそれを当たり前のように避けようとしたら、足に激痛が走る。



「えっ？」



足が動かない。

足を見ると、かすり傷が出来ていた。男のクナイがまぐれで当たったのであろう。



……傷自体は大したことない。ってことは、クナイに即効性の毒が塗られてたのか。

うわぁ……マジで？　笑うしかないな。



油断大敵



まさに今のにピッタリの言葉だった。



男がクナイを持って、私の方に向かって来る。



あははっ。毒のせいか、ボーッとしてきた。

……死ぬのかな？

こんな忍でもない奴に殺されるのはシャクだけど……。

まぁいいや。

それより、どうせ死ぬなら、じゃなくて【　　】で死にたかったなぁ。



男を見ると、もうすぐそこまで来ていた。



私は静かに目を閉じる。



……もうすぐ会えるかな？【　　】。





* * *





ガキンッ！！



ザッ！！



「……？」



いつまで経っても痛みが来ない。

それに、あの音は？

私は不思議に思い目を開けると、そこには倒れた敵と……江孤さんがいた。



「……貸しは返したからな。たくっ。なに敵にやられそうになってんだよ」

「……なんで……？」

「は？」



……パタン……



毒が身体中に回り、限界に達したのか、私の意識はそこで途切れた。



「おい！！」



* * *



「……ぅ……ん……」



目が覚めると、地面の上で寝ていた。



「……あれ……？」

「ん？　おい、蒼鹿！　目ぇ覚ましたぞ！」

「あーやっと、起きたか」



江狐と蒼鹿が心配そうに顔を覗き込んでいた。



「……此処どこ？」


「村の近く」



私はキョロキョロ周りを見てから、倒れる前のことを思い出した。



「…………」

「大丈夫か？」

「解毒剤は飲ましたけど、まだ抜け切れてないから無理すんよ」

「………………か……？」

『は？』



が何と言ったか聞こえず、二人は聞き返す。



「……なんで助けたんですか？」

「オレが来なかったら、お前死んでたぞ」

「放っておいて欲しかったです」

『！？』

「死んでも良かったっつーのかよ！」



その言葉に江狐は切れ、の胸倉を掴む。



「余計なお世話なんですよ！　誰が助けてくれって頼みました！？」

「……んだと！！」

「二人とも止めろ！」



ヤバイと思った蒼鹿が止めに入る。



ポタッ……



の目から涙が出てくる。



『！！』

「おい……？」



江孤は胸倉から手を離し、涙に戸惑いながら声をかける。



「……なんで？　なんで、あいつらに似てるの……？」



誰に言ったという訳でなく、が呟く。



「は？」



……やっと……。やっと忘れられたと思ってたのに……。



「……私は……。私はあんたらみたいな奴らが、一番、大嫌いっ！！」


「……誰と似てるか知らねぇけどな……。

オレらをそいつらと一緒にすんじゃねぇよ！！

オレが言えることじゃねぇけど、他人をずっと信用しなくて楽しいか？」



……楽しいわけないじゃん……。



「……なんで他人を信用しなくなったんだ？」

「それ、オレも気になってた」



今まで二人の会話を黙って聞いていた、蒼鹿が言った。



「…………」



二人にそう言われ、私は考える。

この人達に言っても大丈夫？

分からない……。

まぁいいや。

言っても、言わなくても大差ないから。



一度目を閉じる。

……そして、目を開けると、二人にぽつり、ぽつり話し始めた。数年前の出来事を……。



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