４話



話が終わり、二人が黙っている中、私が口を開く。



「……まあ。こんな感じです。

もういいですよね？　二度と私に近づかないで下さい。それでは」



それだけ言うと、私は立ち上がる。

……すると、今まで黙っていた江狐さんが話し出した。



「……知ってると思うけど、オレの中には九尾がいる。そのせいで、昔から里の奴に毛嫌いされてきた」

「……？」



……なにが言いたいんだろう？



「……だから、オレも人のこと言えねぇけど、今でも一部の奴しか信じらんねぇ」

「……」

「正直、お前のことも信用できない」



……なにを今更。そんなの言われなくても分かってる。……さて、行くか。



江狐さんの話しが終わったと思い、私は歩き出した。



「……けど、里の奴と違う反応をしたお前なら、信じられるんじゃないかって思った」

「！！」



その言葉に私は驚き、歩みを止める。



「蒼鹿も、そう思わねぇ？」

「だな」



黙っていた蒼鹿も、急に話しを振られたというのに、慌てることなく同意する。



「…………」



私は戸惑っていた。



最初だけ仲良くするフリをして、また裏切るんじゃないの？　また私の前から居なくなるんじゃないの……？



……ふと、洸のことを思い出す。



確かに、葉月は私を裏切った。



けど、洸は？



洸は最期まで私の側にいてくれた。



……洸は最期まで私を守ってくれた。



ねぇ。洸？　この二人なら信じても大丈夫かな？



心の中で洸に問いかける。



そのとき風が優しく吹いた。……まるで洸が笑って、大丈夫だと言っているみたいだった。



* * *



「〈やっぱ、無理だったか？〉」

「〈さぁ？　わかんねぇ〉」



スッ



私は自分のお面を取ると、二人がいる方に振り返ると、口を開く。



「……江狐と蒼鹿なら信じてみようかな？」

『！！』



それだけ言うと、は、くるりと前を向き歩きだした。

残された二人はというと……。



「……まともに敬語以外の話し方されたの、初めてな気がする……。　オレの気のせい？」

「……気のせいじゃないと思うぞ、江狐」

「帰らないの？」

「……あ、いや……帰るか」

「……ああ」

「？　変なの」



今までの態度と違いすぎてついていけない二人。

そんな二人をは不思議に思いながら、大して気にせず、また歩き出した。



一方。この様子を水晶で見ていた火影は、三人の様子を微笑みながら見ていた。



「……どうやら、上手くいったようじゃな」



* * *



数か月後。三人は同じ任務をするようになっていた。

そして今は、任務の帰り道だった。



「ねーむーいー！！」

「……またそれかよ」

「なんで毎回、毎回眠いんだよ？」



軽く呆れながらも、蒼鹿が理由を聞く。



「育ち盛りだから？」

「なんで疑問系なんだよ」

「うるさいよ。江狐」

「はぁ！？」

「二人ともうるせぇ。あっもうすぐ木の葉につくぜ」



少し五月蝿くなってきたので、蒼鹿が二人を止める。



「ホントだーー。もうちょいで眠れる♪」

「…………」



途端、変わるに、江狐は苦笑いしながら彼女を見る。



「ん？　なに江狐」

「……なんでもねぇ」

「……なぁ。あそこに人、居ないか？」

「え？」

「あ？」



蒼鹿の問いに、二人は間抜けな返答をする。



「えっ？　どこ？」

「ほら、あそこ」



そう言って、蒼鹿は里の入り口あたりを指でさす。



「ホントだ」

「なぁ。もうちょっと近づいてみねぇ？」

「うん」

「おー」



三人はそっと、人に近づいていく。



「……あれって……」

「ああ。……カ……」

「カカシだ！！」

『！？』



江孤が言うのをが遮り、それだけ言うと、その人物向かい走り出す。

大きな声に、二人は驚き、

ポカンとしながらその光景を見ていると、は既にその人物のすぐ側まで行っていた。



「カカシーー！！」

「うん？」



その人物ーーカカシが振り向くと、なぜか目の前にがいて、あっというまに自分に抱きついていた。



ギュッ



「会いたかった！！」

「わっ！　びっくりしたぁ。なんで知……」



私はカカシが最後まで言う前に遮る。



「カカシ！　その先は言っちゃダメ」

「あっ。ごめーんね？」

「いいよ。気にしなくて」

『…………』



遠くでその光景を見ていた江狐と、蒼鹿が呆気にとられていた。



「……なんだ、あれ？」

「…………さあな？」

「向こうに行くか……」

「ああ」



* * *



「お前、先行くなよ！」

「江狐！　あはは。ごめんね？」

「がカカシと知り合いだったとはなぁ」



あとから来た蒼鹿がぽつりと呟く。



「あれー？　が仲良くなったのって、江狐達だったんだ」

「お前らは、昔から仲いいのか？」

「うん。意外と付き合い長いかも」

「オレ達以外に仲良い奴いると思わなかった。カカシはすぐになれたのか？」



江狐の何気ない言葉を聞き、私は笑いだす。

そんな私に二人は驚いていたけど、カカシは心なしか顔が青くなっていた。

……しばらくして、落ついたので、私は笑った理由を話し出した。



「カカシも大変だったんだよ。それに、じーちゃんも……」

『は？』

「…………」



カカシは当時のことを思い出したのか、さっきより顔が青くなっていた。



「なにがあったんだ？」



気になったのか、江孤が聞いてきた。



「カカシとは小さい頃から仲は良かったんだけどね。

……事件の直後。私いつもピリピリしてて、そんな私を心配したじーちゃんが、カカシを見張り役にしてくれたんだよ。

んで、ある日、たまたま近くにいた二人を何故か殺したくなったんだよね。

まあ抑えたけど。いやぁ、あの時は危なかったね。……あれ？　二人ともどうしたの？」

『…………』



話が終わると、二人は沈黙。そして二人は思った。



『（……何故かで殺されてたまるか！！）』



そんな三人の様子を、カカシは笑って見ていた。

彼女に笑顔が戻って良かったと……。



* * *



まだ、ほんの僅かな時間だけど、江孤達を信じてみて良かった。



私幸せだなって思えるよ。



今度こそ、この幸せがずっと続くといいな……。



……いや。守られるんじゃなくて、守ろう。



今度は私が……。



Top・・Brck



これで出会い編終了！

それではアカデミー編で！！